Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello: destacan la importancia del diagnóstico precoz para aumentar las posibilidades de curación
Cada 27 de julio se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello con el objetivo de concientizar a la población sobre la prevención, el reconocimiento temprano de los síntomas y la consulta oportuna. Especialistas del Hospital Centro de Salud remarcan que detectar la enfermedad en sus primeras etapas mejora significativamente el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes.
En el marco del Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, que se conmemora cada 27 de julio, profesionales del Hospital Centro de Salud destacaron la importancia de la prevención y del diagnóstico temprano de estos tumores, que comprometen la cavidad oral, la orofaringe, la laringe, la rinofaringe, las glándulas salivales y la piel de la región de la cara y el cuello.
El cirujano especialista en Cabeza y Cuello del Hospital Centro de Salud, doctor Pablo Vallejo, explicó que esta fecha busca generar conciencia tanto en la comunidad como entre los equipos de salud. «El cáncer de cabeza y cuello representa entre el 4 y el 5% de todos los cánceres del organismo. Si bien puede parecer un porcentaje bajo, se trata de una enfermedad frecuente y cuyo pronóstico depende en gran medida de la detección precoz», señaló.
El especialista indicó que, dentro de este grupo, el cáncer de cavidad oral es el más habitual y, particularmente, el cáncer de lengua es el de mayor incidencia. En ese sentido, remarcó que cualquier lesión, úlcera o lastimadura en la boca que no cicatrice en un plazo mayor a 15 días debe ser evaluada por un especialista y, de ser necesario, biopsiada.
«Cuanto antes se detecta el cáncer, mayores son las posibilidades de tratamiento y curación», afirmó Vallejo. Además, advirtió que estos tumores tienen una alta capacidad de diseminarse hacia los ganglios del cuello. «Muchas veces el paciente consulta por un bulto en el cuello y ese ganglio puede corresponder a una metástasis originada por una lesión muy pequeña en la cavidad oral o en las amígdalas. Del mismo modo, toda tumoración en el cuello que persista por más de 15 días debe ser estudiada mediante una biopsia para descartar un proceso oncológico», explicó.
Respecto a los principales factores de riesgo, el profesional destacó que el consumo de tabaco y alcohol continúa siendo la principal causa prevenible de estos cánceres. También mencionó la participación de algunos virus, como el Virus del Papiloma Humano (HPV), asociado principalmente a tumores de la orofaringe, y el virus de Epstein-Barr, relacionado con los cánceres de la rinofaringe.
Por su parte, el cirujano especialista en cirugía oncológica y de cabeza y cuello del Hospital Centro de Salud, doctor Manuel Usandivaras, explicó que el primer paso para el diagnóstico es la evaluación clínica de lesiones persistentes dentro de la boca: «Una úlcera o una lesión que no cicatriza luego de dos o tres semanas debe generar sospecha y requiere la realización de una biopsia para confirmar o descartar un cáncer», indicó.
Una vez confirmado el diagnóstico, el siguiente paso consiste en determinar la extensión de la enfermedad mediante un proceso denominado estadificación. Para ello se realizan estudios como ecografías de cuello y tomografías contrastadas de cuello, tórax y abdomen, que permiten evaluar si existe compromiso de ganglios linfáticos o de otros órganos.
Usandivaras explicó que el tratamiento dependerá del estadio en el que se encuentre la enfermedad. Los tumores detectados en etapas iniciales suelen tratarse mediante cirugía, con o sin tratamientos complementarios como radioterapia o quimioterapia. En cambio, los pacientes con estadios más avanzados generalmente requieren esquemas combinados que incluyen quimioterapia, radioterapia y, en algunos casos, cirugía.
«El diagnóstico precoz sigue siendo la herramienta más importante. Cuando la enfermedad se detecta en estadios iniciales, las posibilidades de curación son considerablemente mayores que en etapas avanzadas», sostuvo.
Finalmente, ambos especialistas coincidieron en que el abordaje de estos pacientes debe realizarse dentro de un equipo multidisciplinario integrado por cirujanos, oncólogos, radioterapeutas, especialistas en diagnóstico por imágenes y anatomía patológica.
«Todos los casos son evaluados en un comité de tumores, donde se analiza cada situación en forma individual para definir la mejor estrategia terapéutica. El trabajo conjunto de distintas especialidades permite ofrecer tratamientos personalizados y mejorar los resultados para los pacientes», concluyó Usandivaras.
Desde el Hospital Centro de Salud recuerdan que la consulta médica temprana ante lesiones persistentes en la boca, dificultades para tragar, cambios en la voz, bultos en el cuello o cualquier síntoma que se mantenga por más de dos semanas puede marcar la diferencia entre un diagnóstico oportuno y una enfermedad avanzada.